Люди, как и муравьи…
тоже любят березовый сок.
- Однако… теперь сидите молча… мне надо кое о чем поразмышлять, - сказав эти слова, Полена Берёзовна достала с полки большой берестяной сверток.
Положив его на стол, она зажгла небольшую свечку. Яркий огонек быстро расправился с сумраком помещения, и около стола стало светло и уютно. Старушка аккуратно развернула берестяной сверток и все увидели его содержимое. Внутри свертка лежала толстая изрядно потрепанная книга в кожаном переплете и с серебряными застежками. Расстегнув застежки, Полена Берёзовна бережно раскрыла этот старинный фолиант с красивыми витиеватыми буквами и углубилась в чтение.
Она медленно водила указательным пальцем правой руки по строчкам и что-то тихо и невнятно шептала себе под нос. Еня и Ая сидели на лавке напротив старушки и молча наблюдали за происходящим. Они почти не дышали, боясь нарушить ход загадочного таинства. В наступившей тишине было слышно только монотонное бормотание Полены Берёзовны, да легкое бульканье какого-то колдовского варева в одной из бабкиных кастрюль.
Прошло немало времени, прежде чем баба Поля закончила чтение старинной рукописи. Взгляд ее был задумчивым и одухотворенным. Она поднялась из-за стола и стала внимательно рассматривать арсенал своих бесчисленных скляночек, баночек и пузырьков.
- Однако помочь-то ему, - Полена Берёзовна перевела взгляд на Еню и внимательно посмотрела на нее, - сможешь только ты сама.
- Я-я? Как это? – удивленно воскликнула Еня.
- Да-а… именно так, - подтвердила свои слова Полена Берёзовна, - мне нужно приготовить лечебный бальзам, обладающий мощным действием. Он готовится… по о-о-очень древнему рецепту… и для него нужны особые вещества. Кое-что у меня есть. Но нет основного. Его-то ты и должна добыть.
- Но почему… именно я?
- В книге заклинаний говорится… что именно это вещество… обязан предоставить… кровный родственник… по отцовской линии… в первом поколении. Только в этом случае… к его волшебной силе добавится… необходимая энергия… для исправления кармы.
Или у тебя есть брат?
- Не-ет…
- Вот, значит… по-всякому… ты и получаешься.
- И что это за вещество?
- Это чудодейственное вещество… которое содержится в кислоте особых муравьев.
- Фу-у-у… так это просто, - вмешалась в разговор Ая, - вон их сколько муравейников-то! Мы пока шли, так постоянно на них натыкались.
- А ты не перебивай, балаболка, - незлобно остановила ее Полена Берёзовна, - сказано же было… вещество это есть… только у особых муравьев.
- А-а-а… и где же они… муравьи-то эти самые… особые… обитают, - тут же полюбопытствовала Ая.
- Муравьи эти живут за Огненным Ручьем… в глубине Дальнего Леса.
- В Да-альнем Лесу-у? У-у-у-у-у, - удивилась Ая.
- И вот значит, - продолжила Полена Берёзовна, - перво-наперво… надо добраться до Огненного Ручья.
- Но как туда найти дорогу? - заволновалась Еня.
- Тебе поможет Ая, - старушка взглянула на Аю, - ты ведь поможешь ей?
- Конечно! Мы же подруги, - не раздумывая, ответила та.
- Хорошо. Ты же знаешь, где растет тройная сосна?
- Да. Мы оттуда и шли к тебе.
- Тогда вернётесь к этой сосне и пойдете от нее в северном направлении.
- А как это мы пойдем на север? Мы ведь не знаем, где он… у нас же нет этого… ну, приборчик еще такой, - Еня задумалась, вспоминая название устройства, которое видела у папы, когда ходила с ним в Лес-Тайгу, и тут же, сообразив, радостно произнесла, - компаса!
Полена Березовна укоризненно посмотрела на Еню:
- Таёжному обитателю не нужен компас. Он без него знает, где север.
- Как?
- Его определит Ая… например, по лишайникам… на деревьях, - и, не задерживаясь более на объяснениях, старушка продолжила, - если вы будете идти на север, то дойдете до Огненного Ручья. Он будет пересекать ваш путь. Справа налево. Ручей бурный и широкий, а берег с этой стороны крутой. Вы повернете налево… и пойдете по течению ручья… до тех пор, пока не встретите широкий овраг. По оврагу вы спуститесь к ручью… и перейдете его. В этом месте огромные заросли калины. И здесь находится Калиновый Мост.
- Что это за мост такой? – спросила Еня.
- Это очень древний мост. Он связывает две половины… Леса-Тайга. Это переход из Ближнего Леса в Дальний Лес. В котором свои… законы и правила. И мои силы там не действуют… а потому я не смогу… помочь вам… за границей нашего мира… за Огненным Ручьем.
- А почему ручей – Огненный?
- Потому что он быстрый… не замерзает… в любую погоду… а еще… а еще вдоль Огненного Ручья… гуляют огненные всполохи. Это дышит пламенем Дух Земли.
- Ой! Стра-ашно-то как, - испуганно проговорила Еня.
- А я, вообще, огня боюсь, - согласилась с ней Ая.
- Огненное дыхание Духа Земли… не сплошной огонь… а отдельные всполохи… по каменным россыпям вдоль ручья. На противоположном его берегу. И бывают они редко… Так что бояться вам нечего.
- А отчего они… всполохи-то эти самые происходят? - спросила Еня.
- Да кто его знает, - задумчиво произнесла старушка, - злится, наверное, Дух Земли… на что-то…
Так вот… перейдете вы Огненный Ручей по Калиновому Мосту. А дальше… дальше нужно будет… войти вам в Дальний Лес. Просто так в него не попасть… по его границе проходит отвесная стена со скальными выступами… да растет густой частокол соснового мелколесья… стволы деревьев стоят плотно друг к другу…
Вам нужно будет найти Тысячелетнюю Ель… она-то и укажет… проход… через который можно попасть в Дальний Лес.
- Как же мы найдем Тысячелетнюю Ель?
- Тысячелетняя Ель стоит на том берегу Огненного Ручья… у границы Дальнего Леса… и искать ее нужно вдоль берега ручья. Вы не спутаете ее ни с чем... она одна такая… Тысячелетняя…
- И что, ей на самом деле… тысяча лет? – полюбопытствовала Еня.
- Да кто знает… ведь старше ее никого нет… и подтвердить некому, - задумчиво произнесла старушка, - но живет она давно… очень давно. Вековых-то елей и сосен много в Лесу-Тайга… а таких древних деревьев нет. Она одна такая… Тысячелетняя. Всех тут пережила… все видела… и все ведает.
Попасть в Дальний Лес – это ваша вторая задача.
- А какая же тогда… первая? – удивилась Ая.
- Ну, тебе же уже сказали какая – дойти до Огненного Ручья, - пояснила ей Еня.
- А-а-а… ну, тогда понятно.
Полена Березовна помолчала несколько секунд, собирая свои мысли, и продолжила наставления:
- Третья ваша задача – найти… этих вот… муравьев. Они живут где-то в глубине Дальнего Леса… а где… я уж и не знаю. Не распространяются мои силы и знания… за пределы Ближнего Леса. И никто из местных обитателей… не бывал за границей Огненного Ручья… да и нога человека там не ступала…
- Так что… у зверей, что ли спрашивать? – недоуменно спросила Еня.
- Может и у зверей. Не знаю я!.. И больше ничего вам не скажу… Дальний Лес для меня – загадка… никто не знает о его тайнах. Но в древней книге заклинаний говорится, что там живут волшебные муравьи, обладающие особой силой. И эта чудодейственная сила содержится в их кислоте.
Подумайте… готовы ли вы отправиться… на поиски этих муравьев.
- Ну-у-у, да… конечно… готовы, - несколько неуверенно ответила Еня, но ту же, собравшись, воскликнула, - и мы найдем этих волшебных муравьев… обязательно найдем!
- Плёвое дело!.. Муравьев каких-то найти… в Лесу-Тайга, - согласилась с ней Ая, - ну мы пошли что ли?
- Но это еще не всё, - остановила Аин порыв Полена Берёзовна.
- Ещё не всё-ё?! – вытянула удивленное лицо Ая.
- Да не всё… есть ещё четвертая задача - нужно набрать… муравьиной кислоты, - пояснила старушка.
- А-а-а, ну, конечно же! – обрадовано произнесла Ая.
- И как это сделать? - спросила Еня.
- Я дам вам два флакона… на дно которых налью крепкого самогона… а края этих сосудов… обмажу густым сиропом… приготовленным из березового сока. Сладкий вкус сиропа… хорошо привлекает муравьев. Небось, видели… как весной… муравьи набрасываются на березовый сок… который вытекает из ранок и повреждений… у берёз... ну, или зарубок на стволах… сделанных человеком. Люди, как и муравьи… тоже любят березовый сок.
Флаконы нужно будет… просто поставить… наверх муравейников. Муравьи сами залезут в них. После этого вы осторожно возьмете… эти флаконы… и плотно закроете их крышечками. И сила муравьев окажется внутри сосудов. Самогон вытянет ее из муравьиной кислоты.
- А почему два флакона? Одного что ли мало? Так тогда может быть взять один… но побольше? – поинтересовалась Еня.
- Потому что нужно набрать… муравьиную кислоту… из двух разных муравейников. Один флакон наполнить живой силой… а второй – мёртвой.
- А зачем нам… мёртвая сила-то нужна? – ужаснулась Еня, - мы, что… убить кого-то собираемся?
- Да-а, зачем? – также ничего не понимая, переспросила Ая.
- Мёртвая сила – это конечно зло. Но это зло нужно нам для добра.
- Ничего себе! – воскликнула Ая.
- Как это? – удивилась Еня.
- Чтобы сделать добро, иногда злом… нужно воспользоваться. Только зло убивает зло… добро же на это неспособно, - ответила Полена Берёзовна и тут же спросила, - болезнь – это зло?
- Да, конечно же! – не раздумывая, ответила Еня.
- А если мы убиваем… болезнь-то эту самую? Что мы делаем? Добро или зло?
- Бр-р-р… что-то я совсем запуталась.
- То-то и оно. Для того, кого лечим – это добро. А для самой болезни? Это зло… и это зло мы должны убить. Прежде чем добро-здоровье в человека влить… нужно зло-болезнь уничтожить. А потому нам и нужна… и мертвая сила муравьев… и живая… так-то вот, - невозмутимо «проскрипела» Полена Берёзовна, - ну, да ладно… учитесь познавать мир… на простых примерах. Все сложное познается через простое.
Она направилась к деревянным полкам и, отыскав там два стеклянных пузырька, проверила, плотно ли притёрты пробки к их горлышкам. Убедившись в надежности сосудов, старушка подобрала для каждого из них берестяной чехол и аккуратно разместила внутри этих чехлов стеклянные пузырьки. Получилось два небольших красивых берестяных туеска.
- Так-то вот… надежнее будет, - довольно пробормотала Полена Берёзовна, как бы убеждая саму себя в правильности своих действий.
Затем старушка налила в туески самогона и аккуратно обмазала внутреннюю поверхность сосудов у горлышка густым березовым сиропом, после чего плотно закрыла пробками стеклянные пузырьки. Со словами «это чтобы флаконы не перепутать» она пометила один туесок пятнышком красной краски, а второй – пятнышком синей.
- На вот… девонька, - Полена Берёзовна передала их Ене, - синий для мертвой силы… красный, стало быть, для живой. Запомнить просто… синий – это холод, значит погибель… красный – тепло… солнышко, свет. Жизнь, одним словом.
Да смотри не перепутай!.. А то греха… не оберёшься.
Еня с чувством ответственности приняла от старушки берестяные туески и положила их в накладные карманы своей кофточки. Синий в левый, красный в правый. Туески как раз разместились внутри карманов.
«Как будто мама специально для них связала эту кофточку с такими вот кармашками, - подумала Еня, - да еще и застежками-молниями снабдила.
- И это ещё не все! - Полена Берёзовна сделала многозначительную паузу, и торжественно объявила, - главное… вернуться обратно… и принести… добытую муравьиную силу.
- И помните!.. Чтобы зло… пришло вам на помощь… делайте для него добрые дела. Так бывает… даже зло отвечает добром… на добро…
Подружки еще некоторое время задержались у гостеприимной Полены Берёзовны, послушали ее мудрые наставления, попили на дорожку вкусного киселя и отправились в путь.
Похожие статьи:
Рассказы → Тринадцать муравейников. Часть 1. Дорога к Огненному ручью. Глава 12. Огненный Ручей
Рассказы → Тринадцать муравейников. Часть 3. Волшебный бальзам. Глава 32. Надо уметь прощать
Рассказы → Тринадцать муравейников. Часть 2. Страна муравьев. Глава 25. Тринадцать муравейников
Рассказы → Тринадцать муравейников. Часть 2. Страна муравьев. Глава 13. Каменный грот
Рассказы → Тринадцать муравейников. Часть 1. Дорога к Огненному ручью. Глава 4. Полена Берёзовна
